La situación fue consecuencia de la reactivación del incendio forestal provocado por un rayo en montes del municipio de Trabadelo, entre Pradela y Sotelo. Avivadas por los vientos, sus llamas avanzaron en dirección al término de Villafranca del Bierzo. De hecho, tras la puesta de sol, la Junta de Castilla y León reactivó el índice de gravedad 1 y, horas después, pasada la medianoche, declaró el IGR-2 (por primera vez en los pocos días que llevamos de verano) «por amenaza seria a la población» de Cela.
Las intensas rachas aumentaron la violencia del fuego y empujaron las llamas en dirección a la localidad villafranquina de Cela y la preocupación aumentó al oscurecer, cuando se retiraron los helicópteros que luchaban contra el avance de los frentes. Se veían llamas de varios metros de altura entre los árboles que rodean la población.
Testigo de la situación, el alcalde de Villafranca, José Manuel Pereira, no ocultaba su inquietud. Sobre el terreno, el operativo de la Consejería de Medio Ambiente mantenía desplegadas a 50 personas, en tres cuadrillas de tierra, dirigidas por un técnico y con dos agentes medioambientales, y apoyadas por dos vehículos autobomba y tres máquinas buldócer que permitieron abrir cortafuegos. Al tiempo, se desarrollaron maniobras de contrafuego, que evitaron la llegada del fuego al pueblo.
El director de extinción llegó a pedir la evacuación de las personas mayores residentes en Cela y los voluntarios de la agrupación de Protección Civil de Villafranca visitaron a las diez personas que viven en ese pueblo. Finalmente, no fue necesario que salieran de allí. Se optó por la reclusión en sus casas, con las ventanas cerradas. «La gente no quería abandonar su pueblo», describía el alcalde.
Entrada la noche, el aire cambió. Esa circunstancia, unida al trabajo de las brigadas y vehículos de extinción y la bajada de las temperaturas, propició la mejora de la situación.
Con evidente cansancio, el alcalde de Villafranca, José Manuel Pereira, ha expresado su agradecimiento a los equipos de extinción de la Junta «desde los peones, sus capataces, jefes de extinción…todo el equipo, por la entrega que han tenido. También a los habitantes de Cela y vecinos de los pueblos de alrededor que se acercaron a colaborar. A los Bomberos de Ponferrada y la Guardia Civil, que estaba dispuesta para ayudar en la evacuación, si hubiera sido necesaria… Entre todos, plantamos cara a una situación difícil».
Al amanecer del domingo, la Consejería de Medio Ambiente de la Junta mantiene la declaración de IGR-2 para el incendio de Pradela, que amenazó a Cela. Las autoridades locales esperan que en las próximas horas pueda volver a quedar controlado.
